• Der CISPA-Inkubator unterstützte eine Rekordzahl an neuen Startups.
• Mehrere davon konnten trotz schwieriger Marktlage erfolgreich Finanzierungsrunden abschließen und Fördergelder in Millionenhöhe einwerben.
• Vielversprechende Ausgründungen sind für das Frühjahr 2024 geplant.
• Mit dem neu aufgelegten CISPA Founders Fellowship soll das Gründen für CISPA-Forschende attraktiver, einfacher und weniger riskant gemacht werden.
• Der CISPA Venture Capital Fonds ist offiziell gestartet. Am ersten Pitch Day haben sich sieben Startups vor einer Jury präsentiert.
• Aktuelle IHK-Studie prognostiziert enorme regionalwirtschaftliche Effekte durch CISPA und sein Innovationsökosystem.

Diese und weitere Meilensteine sind Teil eines ambitionierten Plans, der darauf abzielt, mit der Gründung und Förderung von Startups in der Cybersicherheit und Künstlichen Intelligenz einen nachhaltigen gesellschaftlichen Einfluss zu erzeugen und den saarländischen Strukturwandel maßgeblich mitzugestalten.

Das CISPA – Helmholtz-Zentrum für Informationssicherheit verzeichnet einen bemerkenswerten Fortschritt im Aufbau seines hochinnovativen Ökosystems im Bereich des Technologietransfers. Im Jahr 2023 unterstützte der CISPA-Inkubator mehr als zehn neue Startups – fast so viele wie in den vorherigen drei Jahren zusammen ­– was die Gesamtzahl der betreuten Teams auf über 30 erhöht. Acht dieser Teams erhielten Fördergelder im jeweils hohen sechsstelligen Bereich vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) im Rahmen der Initiative StartUpSecure. CISPA evaluiert hierfür Gründungsprojekte als eines von vier Kompetenzzentren zur IT-Sicherheitsforschung in Deutschland und unterstützt bei der Beantragung der Mittel.

Zusätzlich starteten vier vielversprechende Gründungsinitiativen, die im kommenden Jahr zur Ausgründung gebracht werden sollen. Weitere Projekte werden derzeit evaluiert. Diese entstehenden Unternehmen sind für CISPA von besonderer Bedeutung, da sie den wissenschaftlichen Fortschritt über entsprechende Produkte und Geschäftsmodelle in den Markt tragen, nutzbar machen und dadurch einen nachhaltigen gesellschaftlichen Beitrag leisten.

Die Leistung des Zentrums im Bereich der Förderung von Gründungsvorhaben spiegelt sich auch im nachhaltigen Wachstum der am Inkubator geförderten Startups wider. Deshalb stellt es auch für CISPA einen großen Erfolg dar, dass vier Startups 2023 erhebliche Investitionen von privaten Kapitalgebern erhalten haben. Kertos sicherte sich Kapital in Höhe von vier Millionen Euro (Seed), während NetBird eine Finanzierungsrunde mit 1,1 Millionen Euro abschloss (Pre-Seed). Zum Jahresende verkündeten außerdem die CISPA-Startups veecle (Seed-Runde: 2,6 Millionen Euro) und CodeShield den jeweils erfolgreichen Abschluss von Finanzierungsrunden.

Besonders hervorzuheben ist außerdem das Startup LUBIS EDA, das in diesem Jahr nicht nur zahlreiche Preise gewonnen hat, sondern sich zusätzlich um eine Förderung über den EIC Accelerator beworben hat ­– mit Erfolg. Es ist damit das erste vom CISPA unterstützte Startup, das eine der begehrten EU-Förderungen in Höhe von 2,5 Millionen Euro erhält.

Insgesamt ergibt sich damit eine öffentliche Fördersumme von etwa 9 Millionen Euro und privatwirtschaftliche Finanzierung von etwa 8 Millionen Euro für die Startups in 2023.

Diese neuen Mittel sichern nicht nur den Fortbestand der Projekte und Unternehmen, sondern ermöglichen den Startups auch die fokussierte Markteinführung ihrer Lösungen und den Aufbau beziehungsweise Ausbau ihres Teams. Die Schaffung neuer Arbeitsplätze und die daraus resultierende wirtschaftliche Leistung tragen wesentlich zur gesellschaftlichen Entwicklung bei. Bisher wurden knapp über 300 Arbeitsplätze in den von CISPA betreuten Startups geschaffen, was die Rolle des Forschungszentrums als Treiber des Strukturwandels im Saarland untermauert.

Eine kürzlich veröffentlichte IHK-Studie unterstreicht die Leistungsfähigkeit des Innovationsökosystems und weist den Ausgründungen aus dem CISPA ein hohes Potenzial zu. Ab 2030 werden jährlich erwartbare regionalwirtschaftliche Effekte von 133,4 Millionen Euro allein durch CISPA-Startups prognostiziert. Die Studie geht davon aus, dass bis 2030 bei etwa 77 regional angesiedelten Ausgründungen mit rund 2.150 Mitarbeitenden zu rechnen ist.

Um neue Gründungsinitiativen am Zentrum stärker zu fördern, wurde zudem das CISPA Founders Fellowship im Bereich des Technologietransfers eingerichtet. Das Programm hat zum Ziel, Doktorand:innen und Postdocs am CISPA das Gründen als attraktiven Karrierepfad näher zu bringen. Ein ganzes Jahr lang können sie sich als CISPA-Angestellte auf die Entwicklung ihrer Geschäftsidee konzentrieren. Das Programm ist in den neu geschaffenen Career Track „Entrepreneurship“ eingebettet und ergänzt dessen Angebote.

Mit dem Launch des CISPA Venture Capital Fonds erreichte das Zentrum in diesem Jahr einen weiteren Meilenstein in Zusammenarbeit mit der international tätigen Investmentgesellschaft Sustainable & Invest GmbH. Nach einer gründlichen Prüfung der sieben Startups, die sich um eine erste Investition aus dem Fonds beworben haben, ist mit einer ersten Beteiligung im Frühjahr 2024 zu rechnen. Dieses privatwirtschaftliche Kapital wird es einer Vielzahl von CISPA-Startups ermöglichen, ihre Visionen und innovativen Ideen voranzutreiben und die exzellente Forschung des CISPA erfolgreich in Industrie und Gesellschaft zu transferieren.

„Dieses Jahr war trotz vieler Krisen und einem schwierigen Marktumfeld für uns und unsere Startups beinahe durchweg von Erfolgen geprägt. Wir sind sehr stolz auf diese positive Entwicklung und fest entschlossen, unsere Community sowie das darum entstehende CISPA-Ökosystem weiter ambitioniert auszubauen. Unser Ziel ist klar: Wir wollen das führende Gründungszentrum für Cybersicherheit und sichere KI in Europa werden.“ — Maximilian Wolf, Head of Technology Transfer