Lá Bealtaine

Ursprünglich markierte Beltane, im Irischen „Lá Bealtaine“ genannt, den Sommerbeginn im keltischen Kalender. Gefeiert wurden die Sonne und die Fruchtbarkeit der Erde. Das Fest war den Göttern gewidmet, die man um ihren Segen für eine gute Ernte bat. Im Laufe der Zeit hat sich die Bedeutung von Beltane verändert und vom keltischen Glauben gelöst. Dennoch bleibt das Fest mit vielen Sagen und Bräuchen verbunden und erinnert an die Walpurgisnacht, die in Nord- und Mitteleuropa gefeiert wurde.

Feuer und Erde   

Übersetzt heißt Beltane „helles Feuer“. Feuer steht für Reinigung und Revitalisierung nach dem Winter und symbolisiert Fruchtbarkeit und Glück. Deswegen ist es in Irland zum Maifest üblich, große Lagerfeuer zu entzünden, sich dort zu versammeln, zu essen, zu trinken und zu tanzen. Da bei Beltane die Erde und die Natur im Mittelpunkt stehen, kultivieren Anfang Mai Iren und Irinnen vielerorts auch heute noch Blumenbeete und Felder. Ursprünglich dekorierten die Menschen auch Tiere und Häuser mit gelben Maiblumen und schmückten Büsche oder Zweige mit Blumen, Schleifen oder Kerzen.

Von Feuerritualen, magischem Wasser und übernatürlichen Wesen  

Zahlreiche Rituale von früher passen nicht mehr in die heutige Zeit und werden in dieser Form auch nicht mehr praktiziert. So war es bis zum 19. Jahrhundert üblich, die Rinder am Maifesttag auf die Sommerweide zu bringen, sie zwischen zwei Lagerfeuern hin und herzutreiben und über die Feuer springen zu lassen. Das sollte das Vieh vor Krankheiten schützen. Zudem vertrauten die Menschen auf die besonderen Kräfte von Wasser an Beltane: Sie wuschen sich das Gesicht mit Tauwasser, das ihnen Gesundheit und Glück spenden sollte. Zudem besuchten sie heilige Brunnen, wo sie beteten und Opfergaben ablegten. Es hieß, dass die erste Person, die an Beltane Wasser aus dem Brunnen holt, mit Glück gesegnet sein soll. Beltane war laut Überlieferung ein Datum, an dem die Grenze zwischen der menschlichen und der übernatürlichen Welt besonders durchlässig war. Um sich zum Beispiel mit den Feen gut zu stellen, stellten Irinnen und Iren für sie Essen und Milch auf der Türschwelle auf. Damit sie nichts stehlen, wurde Kohle, die eine abwehrende Kraft gegen Feen besitzen sollte, unter ein Butterfass platziert.