Hierfür wesentliche Bausteine sehen Experten im Hochseeschutzabkommen (High Seas Treaty/BBNJ-Abkommen), das einen verbindlichen Rahmen für die Einrichtung von Schutzgebieten auf dem Gebiet der Hohen See schafft, und in der Biodiversitätskonvention (Convention on Biological Diversity/CBD).

Die CBD legte das wegweisende 30-×-30-Ziel fest. Es bedeutet, dass 30 % der Land- und Meeresflächen bis 2030 unter Schutz stehen sollen, um den Verlust von Ökosystemen und der biologischen Vielfalt zu stoppen.

Gesunde Meere sind unverzichtbar

Die Ozeane bedecken über 70 Prozent des Planeten. Sie sind eine unverzichtbare Lebensquelle für das Überleben auf der Erde: Ohne lebendige Meere gibt es kein Leben an Land, doch die Kraft der Ozeane ist erschöpft, sie wanken.

• Meeresorganismen wie Phytoplankton, Seegräser oder Mangroven produzieren rund 50 Prozent des atmosphärischen Sauerstoffs.
• Wissenschaftler schätzen, dass etwa 3,2 Milliarden Menschen für ihre Versorgung mit tierischem Protein wesentlich auf Nahrung aus dem Meer und damit unmittelbar auf funktionierende Meeresökosysteme und gesunde Fischbestände angewiesen sind.
• Noch können die Weltmeere etwa 30 Prozent unserer CO₂-Emissionen aufnehmen.
• Die Ozeane regulieren Wetter und Klima der Erde.
• Küsten und Meere sind Sehnsuchts- und Erholungsraum für viele Millionen Menschen.
• Ökosysteme wie Korallenriffe, Mangrovenwälder und Seegraswiesen sind unverzichtbar für den Küstenschutz. Sie können unsere Küsten vor verheerenden Fluten und vor Erosion schützen – wenn sie intakt sind.
• Die biologische Vielfalt der Meere, speziell die der Tiefsee, ist unvergleichlich und noch weitgehend unerforscht.

Den Umgang mit den Meeren neu denken

Das BBNJ-Hochseeschutzabkommen

Der 17. Januar 2026 markierte einen historischen Meilenstein für den Meeresschutz. Nach über 20 Jahre dauernden Verhandlungen trat das UN-Hochseeschutzabkommen (High Seas Treaty/BBNJ-Abkommen) in Kraft.

Erstmals einigte sich damit ein großer Teil der Weltgemeinschaft auf einen völkerrechtlich verbindlichen Rahmen zur Erhaltung und nachhaltigen Nutzung der Biodiversität in Gebieten außerhalb nationaler Zuständigkeit (Biodiversity Beyond National Jurisdiction/BBNJ), auch Hohe See genannt.

Deutschland hinkt beim Schutz der Hohen See hinterher

Deutschland hatte im Dezember 2025 zwar beschlossen, das Abkommen zu ratifizieren, es bis zum UN-Welttag der Ozeane 2026 aber nicht formell ratifiziert. Immerhin brachte die Bundesregierung die entsprechenden Gesetzentwürfe auf den Weg.

Die Hinterlegung der offiziellen Ratifikationsurkunde bei den Vereinten Nationen in New York ist jedoch erst für den Juni 2026 vorgesehen. 30 Tage später würde das BBNJ-Abkommen dann in Deutschland in Kraft treten – und dann auch das dazugehörige Umsetzungsgesetz (Hochseeschutzgesetz).

Die Biodiversitätskonvention – CBD

Das Hochseeschutzabkommen verschafft dem im Dezember 2022 in Montreal von der Biodiversitätskonvention (Übereinkommen zur biologischen Vielfalt, Convention on Biological Diversity/CBD) verabschiedeten 30-×-30-Ziel die notwendige Durchschlagskraft.

Um das sechste globale Massenaussterben aufzuhalten und der Zerstörung von Lebensräumen entgegenzuwirken, will die Staatengemeinschaft 30 Prozent der Land- und 30 Prozent der Meeresflächen bis 2030 unter Schutz stellen.

Ozeanische Kipppunkte

Die Ozeane sind Schauplatz schwerwiegender, vom Menschen ausgelöster Krisen. Auf die dramatischen Folgen für das Leben auf der Erde macht der UN-Welttag der Ozeane aufmerksam.

• Klimawandel
• Biodiversitätsverluste: Sechstes Massenaussterben der Erdgeschichte
• Lebensraumzerstörung (Küstenbaumaßnahmen, Sand- und Kiesabbau)
• Meeresverschmutzung (Plastikmüll, Überdüngung, Umweltgifte, Lärm, Öl, Hafenschlick)
• Übertourismus, Kreuzfahrttourismus
• Tiefseebergbau

Belastungsgrenzen erreicht oder überschritten

Dem Trio aus Klimakatastrophe (steigende Meerestemperaturen und Meeresspiegel, Versauerung), Überfischung (Vernichtung der Artenvielfalt, Fischereimüll- und Geisternetzproblematik) und Vermüllung (Plastikabfälle, hochgiftige Substanzen, kommunale und landwirtschaftliche Abwässer) können die Meere heute nicht mehr viel entgegensetzen.

Mittlerweile ist sogar ihre Produktionskapazität für lebenspendenden Sauerstoff gesunken. Von 1960 bis 2019 büßten die Weltmeere mehr als zwei Prozent ihres Sauerstoffgehalts ein. Tendenz steigend. Gleichzeitig verdoppelte sich weltweit die Zahl der Todeszonen ohne Sauerstoff in Küstengebieten von 1960 bis 2007 auf mehr als 500. Auch die CO₂-Speicherkapazität der Meere geht weltweit zurück.

Auf diese dramatischen Entwicklungen macht der UN-Welttag der Ozeane jedes Jahr erneut aufmerksam. Die Ozeane haben ihre Belastungsgrenzen erreicht, teilweise sind sie bereits überschritten.

Lediglich 13,2 Prozent der globalen Meeresfläche gelten heute noch als ökologisch intakte marine Wildnis. Der Großteil davon befindet sich auf der Hohen See – weit entfernt von den vom Menschen übernutzten oder bereits zerstörten marinen Lebensräumen.

Ist das UN-Nachhaltigkeitsziel 14 Leben unter Wasser noch zu erreichen? 

Im September 2015 verabschiedeten die Vereinten Nationen die „Agenda 2030“. Damit verpflichtete sich die Weltgemeinschaft mit 17 Zielen für nachhaltige Entwicklung auf einen Fahrplan für die Zukunft.

Am Welttag der Ozeane richtet sich der Fokus daher auch auf das UN-Nachhaltigkeitsziel 14 „Leben unter Wasser“.

Ziel 14 lautet: „Ozeane, Meere und Meeresressourcen im Sinne nachhaltiger Entwicklung erhalten und nachhaltig nutzen.“ Es ist in zehn Teilziele untergliedert. Seit der Verabschiedung 2015 wurde keines der Unterziele erreicht. Bei vier Teilzielen war die Frist bereits Ende 2020 ergebnislos verstrichen.

Aktiver Meeresschutz vor Ort

Die Deutsche Stiftung Meeresschutz setzt sich mit ihren Projekten und Förderungen für besseren Meeresschutz ein.

Der Umfang der geleisteten Arbeit reicht von der Förderung von Tierrettungsstationen über Ökosystem-Management und -Renaturierung bis zum Einsatz von Hightech wie bei der Analyse von Umwelt-DNA (eDNA). Mithilfe von eDNA-Analysen kann man seltenen und schwer zu identifizierenden Arten auf die Spur kommen (dunkle Biodiversität).

„Leider hat man die Bedeutung der Ozeane für das Leben auf der Erde erst spät erkannt. Die Übernutzung mariner Ressourcen der zurückliegenden Jahrzehnte darf so nicht weitergehen, denn die Menschheit vernichtet dabei auch ihre eigene Lebensgrundlage. Gemeinsam mit unseren Partnern setzen wir uns ganz direkt für intakte und lebendige Ökosysteme und den Erhalt mariner Artenvielfalt ein“, erklärt der Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz.

„Die massiven Veränderungen in der Meeresumwelt, ausgelöst durch die Folgen des Klimawandels, Überfischung und Meeresverschmutzung, wirken sich auch auf die Überlebenssituation dieser semi-aquatischen Meeressäugetiere aus“, erklärt der Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz. Beispielhaft hierfür stehen Mittelmeer-Mönchsrobben, die einzigen im Mittelmeer heimischen Robben.

Die Art ist eine der am stärksten vom Aussterben bedrohten Meeressäugetierarten in Europa und die am stärksten gefährdete Robbenart. Der Bestand ist zwar seit einigen Jahren nicht weiter gesunken, liegt aber derzeit bei lediglich ca. 700 Tieren.

Die Deutsche Stiftung Meeresschutz unterstützt seit 2023 ein Projekt der israelischen Organisation Delphis. Hierbei sollen für Mittelmeer-Mönchsrobben unverzichtbare Rückzugs- und Wurfhöhlen und Grotten an der israelischen Küste wiederhergestellt und künstliche Höhlen und Grotten gebaut werden.

Auch Seehund & Co. stehen unter Druck
Wie alle marinen Top-Prädatoren finden Robben heutzutage weniger Nahrung, sterben als Beifang in Fischernetzen oder durch Verhedderung mit oder Verschlucken von verloren gegangenem Fischfanggerät wie Netzen, Seilen, Schnüren und Haken.

Eine Studie¹ aus den Niederlanden zeigte, dass die Verhedderungsrate von Kegelrobben und Seehunden mit Fischereigerät im niederländischen Wattenmeer zwischen 2010 und 2020 um das Vierfache angestiegen ist.

„Verhedderungen mit herrenlosem Fischereigerät, Beifänge, Nahrungsmangel und die Folgen von Übertourismus sind wahrscheinlich dafür verantwortlich, dass die Population der Wattenmeer-Seehunde in der Nordsee seit fünf Jahren rückläufig ist“, erklärt Karlowski.

20 Prozent des Kegelrobben-Bestands von Mecklenburg-Vorpommern auf einen Schlag ausgelöscht
Im Oktober 2024 starben mindestens 44 Kegelrobben, in einer Fischreuse am „Thiessower Haken“ im Südosten von Rügen. Offensichtlich waren die Tiere ertrunken. Damit verlor Mecklenburg-Vorpommern auf einen Schlag mindestens 20 % seines auf etwa 200 Tiere geschätzten Kegelrobbenbestands. Erst als die Reuse an Land genommen wurde, hatte das Sterben ein Ende.

Im Februar 2026 erließ das Amtsgericht Stralsund Strafbefehle gegen zwei Fischer. Sie sollen je drei Monatseinkommen als Strafe für den Tod von fünf Kegelrobben zahlen. Das Amtsgericht sah es als erwiesen an, dass die beiden nach den ersten beobachteten Todesfällen nichts unternommen hätten, um weitere Robben daran zu hindern, in die Reuse zu schwimmen. Die Fischer legten Einspruch ein.

Lichtblick zum Internationalen Tag der Robben
Die Deutsche Stiftung Meeresschutz weist zum Internationalen Tag der Robben auch auf positive Entwicklungen hin.

So stieg laut der Fischereiabteilung der Wetter- und Ozeanografiebehörde der USA, NOAA Fisheries, der Bestand der Hawaii-Mönchsrobbe auf ca. 1.600 Tiere, nachdem er etwa sechs Jahrzehnte lang rückläufig gewesen war. Doch der heutige Bestand entspricht nur etwa einem Drittel seiner historischen Größe.

Im Nationalpark und UNESCO-Weltnaturerbe Wattenmeer steigt die Zahl der hier lebenden Kegelrobben seit Jahren. Die jüngsten grenzübergreifenden Zählungen von 2024 bis 2025 im Wattenmeer und auf Helgoland zeigen mit insgesamt 3.051 neugeborenen und 12.064 erwachsenen Kegelrobben einen anhaltend positiven Trend in der südlichen Nordsee.

Abstand halten: Appell zum Internationalen Tag der Robben
Eine für Robben gleichfalls problematische Entwicklung ist Übertourismus wie an der deutschen Nordseeküste und im Nationalpark Wattenmeer. Immer wieder respektieren Urlauber nicht die Bedürfnisse an Land ruhender Seehunde und Kegelrobben oder unterlassen es, ihre Hunde fernzuhalten.

„Dadurch zwingt man die erschöpften Tiere, ins Meer zurückzukehren. In der Wurfsaison verlieren Robbenwelpen den Kontakt zu ihren Müttern. Auf sich allein gestellt haben sie keine Überlebenschance. Es sei denn, sie werden gerettet“, erklärt Karlowski.

Eine von der Deutschen Stiftung Meeresschutz unterstützte Robben-Rettungsstation befindet sich in Wyk auf der Insel Föhr.

¹Salazar-Casals, A.; de Reus, K.; Greskewitz, N.; Havermans, J.; Geut, M.; Villanueva, S.; Rubio-Garcia, A. Increased Incidence of Entanglements and Ingested Marine Debris in Dutch Seals from 2010 to 2020. Oceans 2022, 3, 389–400. https://doi.org/10.3390/oceans3030026

Nach wie vor ist das Wissen um die Ökosystemfunktionen und das Leben der sonderbaren Unterwasserpflanzen lückenhaft. „Die Ökosystemleistungen von Seegras sind phänomenal, werden aber nach wie vor unterschätzt. Seegraswiesen haben eine enorme ökologische und wirtschaftliche Bedeutung. Sie sind die vielleicht potenteste natürliche Kohlenstoffsenke. Für viele tausend Tierarten sind sie Lebensraum“, verdeutlicht der Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz.

Seegraswiesen zählen wie Korallenriffe, Mangroven- und Kelpwälder oder Salzmarschen zu den marinen Schlüsselökosystemen.

Blütenpflanzen im Ozean

Seegras ist verwirrend. Das fängt beim Namen an, denn die ca. 60 Arten sehen zwar aus wie Gräser an Land, sind aber keine. Sie gehören zur Ordnung der Froschlöffelartigen (Alismatales) und sind die einzigen Blütenpflanzen, die ins Meer zurückgekehrt sind. Das geschah vor 110 bis 120 Millionen Jahren in der Kreidezeit.

Seegräser wachsen meist in Wassertiefen von 1 bis 10 m an den Küsten fast aller Kontinente. Lediglich in der Antarktis fehlen sie. Man unterscheidet vier Familien.

Seegraswiesen können riesige Super-Ökosysteme bilden. Das größte bisher bekannte liegt vor den Bahamas. Seine Fläche entspricht der Größe Portugals.

Wie viele intakte Seegrasflächen es noch gibt, ist unbekannt. Schätzungen gehen davon aus, dass dieses Schlüsselökosystem lediglich 0,1 bis 0,2 Prozent des globalen Meeresbodens bedeckt.

Vielfältige Ökosystemleistungen

Seegraswiesen verwandeln zweidimensionale, artenarme Meeresflächen in vegetationsreiche, reich strukturierte dreidimensionale Lebensräume. Hier leben unzählige, hauptsächlich kleinere Meerestiere wie Hummer, Krabben, Seepferdchen und andere kleinere Fischarten, Oktopusse und viele andere mehr.

Zu den Ökosystemleistungen von Seegraswiesen zählen:

• Seepferdchen, Jungfische und andere kleinere Meerestierarten finden Schutz und Nahrung.
• Auf den lanzettförmigen Blättern legen Substratlaicher wie der Hering ihre Eier ab.
• Große Haie wie Tigerhaie agieren als marine Gesundheitspolizei und patrouillieren auf der Suche nach Nahrung über den Wiesen.
• Grüne Meeresschildkröten und Seekühe sind auf intakte Seegraswiesen als Nahrungsgrundlage angewiesen.
• Seegraswiesen gehören als Wellenbrecher zum natürlichen Küstenschutzsystem.
• Als Biofilter säubern sie das Meerwasser auch von pathogenen Keimen.
• Küstenbewohner nutzen die Pflanzen seit Jahrhunderten als Nahrung, für Tierfutter oder als nachhaltiges Füllmaterial.
• Sie sind „Wunderpflanzen aus dem Meer“ gegen den Klimawandel.

Unterschätztes Kohlenstoff-Speicherpotenzial – Blue Carbon

Ein Quadratmeter Seegraswiese kann, je nach Art und Standort, genauso viel oder mehr Kohlenstoff speichern wie ein Quadratmeter Regenwald und das auch noch 35-mal schneller!

Die Unterwasserpflanzen speichern den von ihnen im Zuge der Fotosynthese aufgenommenen Kohlenstoff zudem für viele hundert Jahre als „blauen Kohlenstoff“ oder Blue Carbon größtenteils unterirdisch.

Außerdem stabilisiert das dichte Wurzelgeflecht der Pflanzen den Meeresboden und verhindert, dass dort eingeschlossener Kohlenstoff entweicht, als CO? in die Atmosphäre gelangt und die Erderhitzung beschleunigt.

Superwiesen in Not

Fast so zahlreich wie ihre Ökosystemleistungen sind die Gefahren, denen die Meereswiesen ausgesetzt sind. Auch darauf macht der UN-Welttag des Seegrases aufmerksam.

Nach Schätzungen von UNEP, dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen, gingen zwischen 1970 und 2000 weltweit ca. 30 % der globalen Seegraswiesenbedeckung verloren.

Vor allem direkte Zerstörungen wie die Grundschleppnetzfischerei, Ankern oder die Entfernung aus optischen Gründen zur Schaffung eines touristisch vermeintlich ansprechenderen Meeresbodens haben weltweit viele Flächen vernichtet.

Wie alle anderen Meeresökosysteme auch, stehen Seegraswiesen zusätzlich unter Druck durch eine Kombination aus den Folgen der Klimakrise und intensiver Landwirtschaft. Die Überdüngung mit landwirtschaftlichen Abwässern in Verbindung mit steigenden Wassertemperaturen führt zu übermäßigem Algenwachstum und Überwucherung (Lichtkonkurrenz).

Seegräser sind nur bedingt hitzetolerant. Liegt die Temperatur des umgebenden Meerwassers mehrere Tage lang bei über 30 Grad, bleichen die Pflanzen aus, verlieren ihre Blätter.

Auch an unseren Küsten in Nord- und Ostsee sind Seegraswiesen seit vielen Jahren auf dem Rückzug. Doch inzwischen hat ein Umdenken eingesetzt. Erste Renaturierungsprojekte wurden in Angriff genommen.

„Wir müssen Seegraswiesen schützen und sie dort, wo sie zerstört wurden, renaturieren. Für gesunde Meere, für den Klimaschutz und für die vielen Millionen Menschen, die auf gesunde und resiliente Küstenmeere angewiesen sind zur Nahrungsversorgung, Erholung, für ihren Lebensunterhalt oder als kostenloser Küstenschutz“, betont Karlowski.

Schutz und Renaturierung von Seegraswiesen

Die Deutsche Stiftung Meeresschutz engagiert sich in mehreren Projekten mit ihren Partnern für den Erhalt und die Renaturierung dieses wertvollen Lebensraumes in Ostsee, Mittelmeer und Pazifik.

Was jeder tun kann:

• Unterwegs mit dem Boot: Auf keinen Fall in Seegraswiesen ankern.
• Urlauben am Mittelmeer: Seegras-Samen oder abgerissene Seegraspflanzen mit Wurzeln an einer der „Meeresgärtner“-Stationen, die bei der Deutschen Stiftung Meeresschutz und ihren Partnern von Project Manaia aufgelistet sind, zum Einsetzen oder Wiederanpflanzen abgeben.
• Freiwillige Mitarbeit bei Seegras-Renaturierungen.

Die Hohe See (high seas) umfasst mehr als 40 % der Erdoberfläche oder 90 % des bewohnten Lebensraums der Ozeane. Bis zum 15. Januar hatten 81 Länder (inklusive der EU) das Abkommen ratifiziert, 145 hatten es unterzeichnet.

Ohne BBNJ-Abkommen keine Meeresschutzgebiete auf der Hohen See

„Das Hochseeschutzabkommen ist entscheidend für die Einrichtung von Meeresschutzgebieten auf der Hohen See. Bisher sind dort lediglich etwa 1 % vollständig z. B. mit Fischereiverbotszonen (No-take-Zonen) geschützt. Mit dem Abkommen besteht nun eine – wenn auch kleine – Chance, dass das ‚30 × 30‘-Ziel beim Meeresschutz doch noch erreicht werden kann“, erklärt Ulrich Karlowski, Biologe der Deutschen Stiftung Meeresschutz.

Das „30 × 30“-Ziel geht auf einen Beschluss der 15. Vertragsstaatenkonferenz der UN-Biodiversitätskonvention (Übereinkommen über die biologische Vielfalt/CBD) aus dem Jahr 2022 zurück. Es bedeutet, dass 30 % der Landes- und Meeresflächen bis 2030 unter Naturschutz stehen sollen.

Was ist das BBNJ-Abkommen?

Das BBNJ-Abkommen ist ein völkerrechtlicher Vertrag zum Meeresnaturschutz und ein das UN-Seerechtsübereinkommen (SRÜ/UNCLOS) ergänzendes Umsetzungsabkommen. Es schafft einen verbindlichen Rechtsrahmen für den Erhalt und die nachhaltige Nutzung der biologischen Vielfalt der Hohen See und soll die schwierige Einrichtung von Meeresschutzgebieten auf der Hohen See erleichtern. Die Arbeiten an dem Abkommen reichen bis ins Jahr 2002 zurück.

Etablierung neuer Meeresschutzgebiete ohne die USA?

„Leider macht die im Meeresschutz einst wirkmächtigste Nation, die USA, nicht mit. Die Amerikaner hatten das Abkommen zwar unter Joe Biden im September 2023 unterzeichnet. Man kann allerdings davon ausgehen, dass die Trump-Administration es nicht ratifizieren wird. Im Gegenteil, es ist zu befürchten, dass sie die Etablierung von Meeresschutzgebieten auf der Hohen See, dort, wo sie US-Eigeninteressen bei der Ressourcennutzung entgegenstehen, torpedieren werden“, meint Ulrich Karlowski.

Beim Tiefseebergbau am Meeresboden in Gebieten der Hohen See sind die USA bereits ausgeschert und ignorieren die hier zuständige Internationale Meeresbodenbehörde (International Seabed Authority/ISA).

Was ist die Hohe See?

Von Ausnahmen abgesehen, beginnt die Hohe See ab der 200-Seemeilen-Grenze (ca. 370 Kilometer) der Küstenstaaten. Sie liegt außerhalb der Gerichtsbarkeit von Nationalstaaten (Areas Beyond National Jurisdiction/ABNJ). Zwei Drittel der Ozeane liegen in ABNJ-Gebieten. Ihre Artenvielfalt bezeichnet man als Biodiversity Beyond National Jurisdiction (BBNJ).

Die Hohe See ist laut SRÜ ein „gemeinsames Erbe der Menschheit“. Ihre natürlichen Ressourcen gehören allen, und alle Nationen sollen sie sorgsam und verantwortungsvoll nutzen. Jedoch sind die Regeln des SRÜ zu vage und unverbindlich.

Aufgrund der Vielzahl beteiligter Organisationen und Interessengruppen gelang es bislang kaum, vollständig geschützte Meeresschutzgebiete auf der Hohen See einzurichten.

Was sind die nächsten Schritte?

Mit dem Inkrafttreten wird die BBNJ-Vorbereitungskommission (PrepCom) ihre Arbeit für die Etablierung der Grundlagen und Institutionen des Vertrags intensivieren. Dazu gehören unter anderem:

– Einrichtung eines Sekretariats und Verabschiedung einer Geschäftsordnung,

– Regelung von Finanzierungsfragen,

– Etablierung eines Ausschusses für Zugang und Vorteilsausgleich (access and benefit-sharing committee) und weiterer Unterausschüsse,

– Klärung von Fragen zur Kontrolle und Durchsetzung von Maßnahmen bei Verstößen wie illegaler Fischerei (IUU-Fischerei) in Meeresschutzgebieten (MPAs),

– Vorbereitung des ersten Treffens der Vertragsstaaten (Conference of the Parties/CoP1), die das BBNJ-Abkommen ratifiziert haben.

Vorschläge für neue Meeresschutzgebiete auf der Hohen See

Auch wenn der institutionelle Mechanismus des Abkommens noch nicht etabliert ist, können Länder bereits jetzt mit der Ausarbeitung von Anträgen für die Einrichtung von Meeresschutzgebieten beginnen.

Der internationale NGO-Dachverband High Seas Alliance hat hierzu bereits eine Liste von mit hoher Priorität zu schützenden Gebieten aufgestellt. Darunter auch Seeberge und unterseeische Gebirgszüge, die als besonders empfindliche marine Ökosysteme (Vulnerable Marine Ecosystems/VMEs) durch einen hohen Grad an Biodiversität hervorstechen:

– die Lost City („verlorene Stadt“) mit ihren etwa 30 Hydrothermalquellen im mittleren Atlantik,

– der unterseeische Gebirgszug Lord Howe Rise in der südlichen Tasmansee,

– die Sargassosee,

– die Emperor Seamounts, eine Kette von mehr als 80 Unterwasserbergen zwischen Hawaii und dem Kurilen-Kamtschatka-Graben.

„Die auf der CoP1 zu beschließenden Prozesse und die Geschwindigkeit, mit der die Institutionen des Abkommens etabliert werden können, sind entscheidend. Vielleicht sehen wir 2027 bereits die ersten neuen Meeresschutzgebiete auf der Hohen See“, hofft Ulrich Karlowski.

„Wahrscheinlich handelt es sich um den Finnwal, den man kurz vor Weihnachten im Kleinen Belt vor der dänischen Küste entdeckt hatte“, erklärt der Diplom-Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz. Der dänische Walforscher Carl Kinze hatte das Tier anhand der Position der Rückenfinne und der Form des Blases (Atemfontäne) als Finnwal identifiziert.

Auch wenn zu dieser Zeit kaum Sportbootfahrer auf der Förde unterwegs sein dürften, bittet die Deutsche Stiftung Meeresschutz um Vorsicht und Rücksicht bei einer Begegnung zum Schutz von Mensch und Tier:

• Abstand halten, mindestens 100 m
• Geschwindigkeit drosseln
• den Wal nicht verfolgen

Großwale in der Ostsee?
Die Ostsee ist keine Heimat für Großwale. „Vermutlich ist der Finnwal bei der Verfolgung von Nahrungsströmungen hierher gelangt“, meint Karlowski. „Es bleibt zu hoffen, dass er unversehrt zurück in die Nordsee beziehungsweise den Atlantik zurückfindet.“

Die am häufigsten in das mit seiner mittleren Wassertiefe von nur 52 m flache Binnenmeer Ostsee als Irrgast anzutreffende Art ist der Buckelwal. Finnwale (Balaenoptera physalus), die zweitgrößten Lebewesen der Erde, kommen hier nur selten vor.

Auf der Nordhalbkugel werden Finnwale bis zu 24 m groß, auf der Südhalbkugel sogar bis zu 27 m. Lediglich der Blauwal ist mit bis zu 33 m noch größer.

Reise ohne Wiederkehr?
Zuletzt wurde im September 2016 ein Finnwal, ebenfalls in der Flensburger Förde, gesichtet. „Leider bleibt das Schicksal dieser Irrgäste in den meisten Fällen ungewiss. Was man weiß, ist, dass etliche von ihnen es leider nicht zurück in die Nordsee und den Atlantik schaffen und sterben. In der Ostsee lauern viele Gefahren: Tödliche Verstrickung in Fischernetzen, Schiffskollisionen und Plastikmüll oder sie finden nicht genug Nahrung und verhungern“, sagt Karlowski.

Finnwale: die Windhunde der Meere
Finnwale sind schnell. Man nennt sie auch „Windhunde der Meere“. Sie können Spitzengeschwindigkeiten von 30 km/h – manche Experten sprechen sogar von 41 km/h – erreichen. Die normale Reisegeschwindigkeit beträgt 10–15 km/h.

Auf ihrem Speiseplan stehen Plankton und kleine Meerestiere wie Krebse oder Jungfische. Beim Fressen nehmen sie einen „Mundvoll“ Wasser auf, aus dem sie sich ihre Beute herausseihen. Ein Mundvoll heißt bei einem Finnwal rund 70.000 Liter Meerwasser! Anschließend pressen sie das Wasser durch ihre Barten, an denen die Beute hängen bleibt und mit der Zunge abgeschleckt wird, wieder hinaus.

Finnwale gelten laut Roter Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet und sind geschützt. Trotzdem werden sie von den Walfängern in Japan noch kommerziell bejagt. Isländische Walfänger wollen in diesem Jahr wieder auf Finnwalfang gehen.

Die Kommission, in deren Zuständigkeitsbereich der Großteil der europäischen Haifänge erfolgt, konnte sich nur auf kleine entscheidende Fortschritte für mehr Nachhaltigkeit bei der Haifischerei einigen. „Obwohl insgesamt sieben Vorschläge für besseren Haischutz auf dem Tisch lagen, wurden nur zwei angenommen. Für den Kurzflossen-Makohai im Südatlantik hätte die Chance bestanden, das Ruder noch herumzureißen. Diese Chance könnte verspielt worden sein, während die Haibestände einem Zusammenbruch entgegenschwimmen“, warnt Dr. Iris Ziegler von der Deutschen Stiftung Meeresschutz. „Für die Zukunft der Haie im Atlantik, insbesondere der Hochseehaie, ist jede weitere Verzögerung fatal. Die Bestände sind massiv überfischt – Maßnahmen zur Senkung der fischereibedingten Mortalität sind unerlässlich, um sie zu erhalten“, ergänzt Dr. Mona Schweizer von Pro Wildlife.

18 Jahre Diskussion über ein Finning-Verbot – noch immer keine Einigung

Seit 18 Jahren streiten die ICCAT-Mitgliedsstaaten über die sogenannte „Fins Naturally Attached (FNA)“-Regelung. FNA besagt, dass Haien erst an Land die Flossen abgetrennt werden dürfen.

Dies soll den Handel mit Haiflossen und das sogenannte „Shark Finning“ eindämmen. Hierbei schneiden die Fischer den Haien nach dem Fang die wertvollen Flossen ab. Dann „entsorgen“ sie den Rest des noch lebenden Tieres im Meer. Damit ist auch eine Nachvollziehbarkeit darüber, ob geschützte Arten betroffen sind und welche Gesamtfangmenge erzielt wurde, nicht gegeben. Obwohl seit Jahren eine große Mehrheit der Mitgliedsstaaten für eine strikte FNA-Regelung ohne Ausnahmen eintritt, blockieren einige wenige, darunter Japan, die Verabschiedung im Konsens.  

Blauhai-Management vertagt

Blauhaie stehen sowohl im Nord- als auch im Südatlantik unter starkem Fischereidruck. Dennoch wendet ICCAT beim Fischereimanagement nicht denselben Standard an, wie er für Thunfische und thunfischartige Spezies selbstverständlich ist.

Letztes Jahr stieß die ICCAT immerhin einen Prozess an, der zur Entwicklung und Einführung von Maßnahmen für ein nachhaltiges Fischereimanagement von Blauhaien führen soll. Allerdings wurde der Prozess verzögert. Ein Antrag der EU, der dem dringend benötigten Blauhai-Management höhere Priorität eingeräumt und den Prozess um Jahre beschleunigt hätte, wurde abgelehnt.

Reduktion der Fangmenge von Kurzflossen-Makohaien im Südatlantik

Kurzflossen-Makohaie sind den meisten Menschen eher unbekannt. Als Spitzenprädatoren im Atlantik spielen sie jedoch eine zentrale Rolle für die Stabilität und Funktionsfähigkeit mariner Ökosysteme. Ihr Bestand ist sowohl im Nord- als auch im Südatlantik in einem äußerst kritischen Zustand, nachdem die Art über Jahrzehnte hinweg – insbesondere durch Fangflotten der EU – massiv überfischt wurde.

Die EU forderte auf der 29. ICCAT-Generalversammlung ein Fang- und Anlandeverbot für die Populationen des Südatlantiks. Ein derartiges Verbot gibt es bereits seit 2022 für den Nordatlantik. Der Versuch, es auf den Südatlantik auszudehnen, scheiterte jedoch.

Immerhin einigte man sich auf eine Fangmengen-Reduzierung für 2026 von bisher 1.295 auf 634 Tonnen. Ob dies jedoch ausreicht, um den Mako-Bestand langfristig zu erhalten, bleibt fraglich. „Einfach nur den Fang zu verbieten oder Mortalitätsgrenzen festzulegen, reicht nicht. Die Tiere werden dennoch gefangen – als Beifang in der Blauhai- und Schwertfischfischerei – und anschließend meist tot oder sterbend wieder freigelassen", erklärt Ziegler. „Solange wir die Selektivität der Fanggeräte nicht erhöhen und dadurch den Fang dieser Haie verringern, wird kein konsequenter Haischutz gelingen. Namibia, eine relevante Fangnation im Südatlantik, hat beispielsweise mit einem Verbot von stählernen Langleinen, von denen sich Haie kaum befreien können, die Haimortalität gesenkt. ICCAT muss diesbezüglich endlich nachziehen."

Erfolge für den Weißen Hai und Riesenhaie

Zumindest nahm die Generalversammlung den Vorschlag Großbritanniens für ein Fang- und Anlandeverbot für Weiße Haie und Riesenhaie an.

Überdies sind die Fangflotten jetzt dazu verpflichtet, Tiere in ihren Netzen oder an ihren Haken möglichst unbeschadet wieder freizulassen. Daten über Beifänge müssen zudem an die ICCAT gemeldet werden. „Die Entscheidung bezüglich der beiden gefährdeten Haiarten ist ein wichtiger Erfolg, aber bei Weitem nicht genug, um die Haipopulationen im Atlantik langfristig zu erhalten“, lautet das Resümee von Pro Wildlife und Deutscher Stiftung Meeresschutz.

Spanische Fischereiindustrie will vulnerable Tiefseeökosysteme (VMEs) befischen

Der auch von der Deutschen Stiftung Meeresschutz unterstützte Appell richtet sich gegen Versuche der spanischen Fischereiindustrie, das von der EU verhängte Verbot für bodenberührende Tiefseefischerei in 87 vulnerablen marinen Ökosystemen (sog. VMEs oder Vulnerable Marine Ecosystems) aufzuheben.

„Die Europäische Union muss beim Schutz empfindlicher Tiefseeökosysteme vor der industriellen Fischerei mit gutem Beispiel vorangehen“, lautet die Kernforderung der Verbände.

Tiefseefischerei in vulnerablen marinen Ökosystemen (VMEs)

Die spanische Fischereiindustrie ging bereits bis vor den Europäischen Gerichtshof (EuGH), um das EU-Verbot für die bodenberührende Tiefseefischerei in den 87 VMEs aufzuheben. Angeblich habe man wirtschaftliche Einbußen erlitten. Belastbare Nachweise dafür wurden jedoch nicht vorgelegt.

In seinem Urteil vom 11. Juni 2025 bestätigte der Europäische Gerichtshof unmissverständlich die Rechtmäßigkeit der Fischereiverbote. Dennoch erhalten die spanischen Fischer Unterstützung von EU-Parlamentariern aus Spanien, Portugal, Frankreich und den Niederlanden, die das EuGH-Urteil ignorieren.

Vulnerable marine Ökosysteme sind Biodiversitäts-Hotspots

Im Visier haben die Fischer 87 artenreiche Tiefsee-Lebensräume in EU-Gewässern (Seeberge, Kaltwasser-Korallenriffe, Schwammriffe), sogenannte VMEs (Vulnerable Marine Ecosystems oder vulnerable marine Ökosysteme).

Die Gebiete sind seit September 2022 durch die EU-Verordnung (EU) 2016/2336 für die Tiefseefischerei gesperrt. Wissenschaftler und Meeresschützer halten VMEs für nicht befischbar, da sie fischereilicher Nutzung nicht lange standhalten und viele tausend Jahre benötigen, um sich zu regenerieren.

„Die betroffenen vulnerablen marinen Ökosysteme gehören zu den empfindlichsten und am wenigsten widerstandsfähigen Lebensräumen der Erde. Die Wiedereröffnung der VMEs für die Tiefseefischerei unter dem Druck der Fischereiindustrie würde irreparable Schäden riskieren und die Glaubwürdigkeit der EU beim Schutz der Ozeane unterminieren“, sagt der Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz.

So ist der Beifang von Tiefseehaien, die in den VMEs leben und auf sie zur Fortpflanzung angewiesen sind, bei der Tiefsee-Langleinenfischerei um den Faktor 6 höher als bei Schleppnetzen.

Das EU-Verbot für Tiefseefischerei in VMEs

Die EU-Verordnung (EU) 2016/2336 gilt als Meilenstein für den Schutz von vulnerablen marinen Ökosystemen (VMEs). Denn durch sie ist seit September 2022 die bodenberührende Tiefsee-Fischerei (Schleppnetze, Langleinen, Stellnetze, Reusen und Fallen) in 87 VMEs in EU-Gewässern ab 400 m Tiefe verboten.

Die betroffenen Tiefseeökosysteme befinden sich in der Nähe der Atlantikküsten Frankreichs, Irlands, Portugals und Spaniens. Insgesamt umfassen sie jedoch nur 16.419 km² oder gerade einmal 1,16 Prozent der EU-Gewässer im Nordostatlantik.

Die Schließungen der VMEs für die Tiefseefischerei beruhen auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Gutachten des Internationalen Rates für Meeresforschung (ICES).

Das neue Meeresschutzgebiet soll in einer Bucht direkt südlich von Stoupa liegen und würde etwa 12 km² umfassen. In der Bucht existiert eine Vielfalt verschiedener Ökosysteme. Darunter Korallenriffe, Steilabbrüche, Seegraswiesen, ein Sandstrand, Felsen sowie mehrere Grotten. Dies bedingt eine ungewöhnlich reichhaltige Artenvielfalt unter Wasser. In dem neuen Meeresschutzgebiet soll neben anderen Restriktionen auch ein Fischereiverbot gelten (no-take zone).

Die Pläne werden vom Verband der Berufsfischer von Agios Nikolaos, Stoupa und Kardamyli sowie den Amateurfischern von Mani und dem Gemeinderat von West-Mani (Dytiki Mani) unterstützt.

Bevölkerung fordert mehr Meeresschutz für ihre Küste

Die Initiative für die „Stoupa MPA“ stammt von Dimitris Exarhouleas. Er führt mit seiner Familie seit Jahrzehnten am Kalogria Beach in Stoupa das Tauchzentrum „Dive Code“. Hilfe erhält Dimitris Exarhouleas nicht nur von Bürgermeister George Hioureas, sondern auch von der gesamten Bevölkerung und den Fischern aus West-Mani. Diese wollen sogar bei der Überwachung der Stoupa MPA helfen.

Project Manaia (Österreich) und die Deutsche Stiftung Meeresschutz unterstützen die Forderung der Bevölkerung an die griechische Regierung. „Das gemeinsame Vorhaben unterschiedlichster Interessensgruppen ist absolut ungewöhnlich. Damit könnte die Stoupa MPA ein Leuchtturm-Projekt für den Meeresschutz im Mittelmeer werden“, erklärt der Meeresbiologe Manuel Marinelli von Project Manaia.

Überwältigende Artenvielfalt

Marinelli kennt die Küstenregion des südöstlichen Ionischen Meeres an der Ostküste des Peloponnes wie seine Westentasche. Regelmäßig erkundet er auf den Mittelmeer-Exkursionen von Project Manaia auch die Bucht von Stoupa.

Im Jahr 2020 erstellte der Meeresbiologe eine öko-soziale Bewertung. Dort heißt es abschließend: „Das Gebiet um Stoupa, einschließlich der Bucht, weist große Flächen mit gesunden Posidonia-Seegraswiesen auf! Diese sind ein wesentliches Merkmal für einen gesunden Lebensraum im Mittelmeerraum. Ein Schutzgebiet wäre auch von daher ein großer Schritt in die richtige Richtung und würde der lokalen Wirtschaft, den Fischern, dem Tourismus sowie der Unterwasserwelt enorm zugutekommen!“

In die Bucht von Stoupa münden Frischwassereinströmungen. Das hat zur Folge, dass das Meerwasser hier kühler als beispielsweise im Hafen des Fischerorts ist. Deshalb findet man hier die dichtesten und gesündesten Posidonia-Seegraswiesen des Mittelmeers. Die Bucht ist ein noch ungeschützter Hotspot der Artenvielfalt.

Spill-over-Effekt von Meeresschutzgebieten für höhere Fischereierträge

„Es ist mittlerweile eine Binsenweisheit, dass vollständig geschützte Meeresschutzgebiete ohne Fischerei innerhalb kurzer Zeit zu höheren Erträgen für die lokale Fischerei außerhalb des Schutzgebietes führen. Man nennt das Spill-over-Effekt. Die Fischer in Stoupa haben das verstanden. Deshalb unterstützen sie ein Fischereiverbot, so paradox das klingen mag“, freut sich der Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz.

Meeresschutzgebiete (MPAs) werden in vier Level von streng bis minimal geschützt kategorisiert. Nach einer Studie aus dem Jahr 2020 sind nur 0,23 Prozent des Mittelmeerbeckens durch Meeresschutzgebiete so stark geschützt (fully protected und highly protected), dass sie positive Effekte für die marine Artenvielfalt bewirken. Alle anderen sind sogenannte „Paper Parks“. Hier besteht kein Unterschied im Ausmaß der Nutzung durch Fischerei, Schifffahrt oder Rohstoffförderung wie außerhalb des Schutzgebietes.

Die Stoupa MPA dagegen soll mindestens das zweitstrengste Kriterium (highly protected) erfüllen. Neben einem Fischereiverbot wären hier das Ankern in Seegraswiesen, Energiegewinnung (Windkraftanlagen, Gezeitenkraftwerke) und Rohstoffförderung (Sand- und Kiesabbau) verboten. Lokal könnten Ökotourismusprojekte angeboten werden.

Kleines Schutzgebiet mit großer Wirkung

Die Stoupa MPA wäre mit ihren ca. 12 km² ein vergleichsweise kleines Meeresschutzgebiet. Da es in der Bucht jedoch ungewöhnlich viele Ökosysteme gibt, wäre der Wirkungsgrad für die Artenvielfalt enorm und könnte viele wesentlich größere Meeresschutzgebiete in den Schatten stellen.

Identifiziert hat sie die Meereswissenschaftlerin Dr. Kerstin Glaus, gemeinsam mit Taxonomen und Molekularbiologen des CSIRO-Forschungsinstituts in Tasmanien. Glaus war von Ende 2021 bis März 2025 Forschungsbeauftragte am Institute of Marine Resources (IMR) an der University of the South Pacific (USP) in Suva, der Hauptstadt von Fidschi. Sie untersuchte – unterstützt von der Deutschen Stiftung Meeresschutz² und dem Pacific-European Union Marine Partnership Programm (PEUMP)³ – die Artenvielfalt und Häufigkeit der bei Fidschi lebenden Rochen.

Dabei setzte sie eine Kombination aus Feldforschung⁴ mit beköderten Unterwasserkameras, morphologischen Untersuchungen von auf Fischmärkten angebotenen Fängen und DNA-Analysen von aus Meerwasser gewonnenen genetischen Informationen (eDNA/Umwelt-DNA) ein. Durch zahlreiche Gespräche mit lokalen Fischern auf Fidschi gewann sie zudem Einblick in die Bedeutung der Rochen für die Ernährungssicherheit.

Verblüffende Anpassungen und Artenvielfalt bei Rochen

„Der Maskenrochen-Artenkomplex ist biogeografisch hochinteressant. Es ist, als hätten viele Inseln im Pazifik ihren eigenen Maskenrochen – abgesehen von den großen wie Papua-Neuguinea oder Australien, die haben gleich mehrere Arten“, erklärt Kerstin Glaus die komplexe und noch lange nicht restlos geklärte Maskenrochen-Systematik. Bislang gab es 16 gültige Arten, die zur Gattung Neotrygon gezählt werden. „Der Fidschi-Maskenrochen ist jetzt die gültige Nummer 17“.

Besserer Schutz für endemische Arten in Fidschi

Die Einstufung als neue und endemische Art kann direkte Auswirkungen auf den Schutzstatus der Tiere nach sich ziehen. Denn als endemische Art können sie jetzt im Fiji Endangered and Protected Species Act (EPS) aufgenommen werden.

Dieses Gesetz regelt Handel, Schutz und Management gefährdeter oder nur bei Fidschi vorkommender Arten. Damit will die Regierung die einzigartige Biodiversität des Insel-Archipels erhalten.

Außerdem will Kerstin Glaus gemeinsam mit dem PEUMP-Programm dem Fischereiministerium in Fidschi konkrete Managementvorschläge für Haie und Rochen vorschlagen. Darunter:

• kein Befischen von Flüssen und Flussmündungen, mindestens während der Reproduktionsphasen von November bis April
• kein Verkauf von Rochen und Haien auf Fischmärkten
• Einrichtung und Vernetzung von Schutzzonen

Zum Hintergrund: der Rochen mit der Zorro-Maske

Fidschi-Maskenrochen erreichen Scheibendurchmesser von bis zu 40 cm. In Fidschi sind sie die am häufigsten gefischten Rochen. Innerhalb der Gattung Neotrygon zählen sie systematisch zwar zur Gruppe der Blaupunkt-Maskenrochen, haben allerdings kaum blaue Punkte.

Namensgebend und charakteristisch ist die gut erkennbare maskenartige dunkelbraune Zeichnung über den Augen. Jedoch sind bei keiner anderen Art die schwarzen Augenflecken hinter den eigentlichen Augen derart ausgeprägt wie beim Fidschi-Maskenrochen. Es ist, als trügen diese Rochen eine Zorro-Maske.

Zudem trägt nur der Fidschi-Maskenrochen eine Dornenreihe entlang der Rückenmitte – ein Merkmal, das bei keiner anderen Maskenrochenart bekannt ist.

Wie bei Maskenrochen üblich, sind sie lebend gebärend (vivipar). Ihre Vermehrungsrate ist dabei sehr niedrig. Kerstin Glaus schätzt, dass ein Weibchen maximal 4 Jungtiere zur Welt bringen kann.

Kontakt Dr. Kerstin Glaus:
kerstin_glaus@outlook.com

¹ Der lateinische Artbeiname ist dem verstorbenen Romeo Glaus, Vater von Dr. Kerstin Glaus, gewidmet, in Anerkennung seiner anhaltenden Inspiration, Unterstützung und seines tiefen Respekts vor der Natur.

² Die Deutsche Stiftung Meeresschutz und Dr. Kerstin Glaus arbeiten seit vielen Jahren bei verschiedenen Projekten zur Artenvielfalt und Artenhäufigkeit von Haien und Rochen im Fidschi-Archipel zusammen. Im Fokus stehen dabei seltene und unbekannte Arten.

³ PEUMP: Pacific-European Union Marine Partnership Programme.

⁴ Die Feldforschung wurde unterstützt von Drawaqa Marine Conservation Trust, Crystal Blue Reef Safari, Barefoot Manta Island Resort, IHG Hotels and Resorts-InterContinental Fiji.