Das ist der vierte Volkstrauertag, an dem wir nicht nur den Toten der vergangenen, sondern auch der gegenwärtigen Kriege gedenken.

Der erste Volkstrauertag ist auf den 5. März 1922 datiert. Das Datum im März mag verwundern, denn heute wird er als einer der wenigen staatlichen Feiertage im November begangen. Er steht in der Reihe der stillen Feier- und Gedenktage – Allerheiligen, Allerseelen, Totensonntag. Doch was war der Anlass seiner Gründung? Wie hat er sich in den 100 Jahren seiner Existenz verändert?

Volkstrauertag als Zeichen der Solidarität

Eingeführt hat den Volkstrauertag der 1919 gegründete Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge zum Gedenken an die Kriegstoten des Ersten Weltkrieges. Der Volksbund ist eine nichtstaatliche, humanitäre Organisation, die sich größtenteils aus Spenden finanziert.

Die Gründung hatte einen traurigen Anlass: Nach dem Ersten Weltkrieg wollten Angehörige wissen, wo ihre Männer und Söhne, ihre Brüder und Väter geblieben waren. Zumindest wollten sie Gewissheit haben, wo die Gräber lagen, um einen Platz zum Trauern zu finden.

Der Volkstrauertag sollte ein Zeichen der Solidarität: derjenigen, die keinen Verlust zu beklagen hatten, mit denen, die um Gefallene trauerten. Bereits im November 1921 hatte der Volksbund einen Ausschuss ins Leben gerufen, der sich mit dem Thema eines nationalen Gedenktages beschäftigte.

Ein ideelles Mahnmal

Der Volksbund lehnte damals den Bau eines großen Ehrenmals ab. Er empfahl als ideelles Mahnmal einen säkularen Gedenktag, der – losgelöst von den kirchlichen Gedenktagen im November – vorranging dem Gedenken der gefallenen Weltkriegssoldaten gewidmet sein sollte.

Der Volkstrauertag sollte nicht nur die Trauer und die Vergangenheit, sondern einen Aufbruch in eine neue bessere Zukunft symbolisieren. Deshalb plädierte der Volksbund dafür, diesen Gedenktag in den Frühling zu legen. Aus dieser Symbolik des „deutschen Frühlings“ nach dem Winter sollte ein nationaler Aufbruch abgeleitet werden.

Unsere Welt hat die Liebe not…

Die erste offizielle Feierstunde fand 1922 im Deutschen Reichstag in Berlin statt. Der damalige Reichstagspräsident und SPD-Abgeordnete Paul Löbe hielt eine im In- und Ausland vielbeachtete Rede, denn er stellte einer Gegenwart voller Feindseligkeiten den Gedanken an Versöhnung und Verständigung gegenüber. „… Leiden zu lindern, Wunden zu heilen, aber auch Tote zu ehren, Verlorene zu beklagen, bedeutet Abkehr vom Hass, bedeutet Hinkehr zur Liebe, und unsere Welt hat die Liebe not…“

Ein Komitee, dem neben Kulturschaffenden, Glaubensgemeinschaften, Hilfsorganisationen und dem jüdischen Frauenbund zahlreiche weitere Organisationen angehörten, hatte unter Federführung des Volksbundes erreicht, dass der Volkstrauertag in den meisten Ländern des Reiches gemeinsam begangen wurde.

Die Organisationen der sozialistischen Arbeiterschaft, der Allgemeine Deutsche Gewerkschaftsbund und der Reichsbund deutscher Kriegsbeschädigter standen dem ablehnend gegenüber, denn sie befürchteten, dass dieser Tag zu nationalistischen Feiern benutzt werden könnte. Ihre Bedenken sollten sich bestätigen: Die Veranstaltungen zum Volkstrauertag wurden in den Folgejahren immer stärker von martialischen Reden, militärischer Symbolik und nationalen Mythisierungen geprägt.

Der „Heldengedenktag“

1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler gewählt: ein Schicksalsjahr für die Deutschen. Besser gesagt, ein Schicksalsschlag – aber im doppelten Wortsinn – ein selbstgewählter.

1934 bestimmte das neue nationalsozialistische Regime per Gesetz den Volkstrauertag zum Staatsfeiertag und „Heldengedenktag“. Nun flatterten die Fahnen nicht mehr auf Halbmast, sondern wurden voll gehisst.

Im November 1936 schrieb Propagandaminister Joseph Goebbels in seinen Tagebüchern, dass das Trauern eingeschränkt werden müsse, es sei „so ganz und gar unnationalsozialistisch“.

Die Träger des „Heldengedenktages“ waren von da an die Wehrmacht und die NSDAP. Die Richtlinien über Inhalt und Ausführung erließ der Reichspropagandaminister. Entsprechend martialisch war die Ausstrahlung der Veranstaltungen – bis zum bitteren Ende 1945.

Vorletzter Sonntag im Kirchenjahr

Nach Gründung der Bundesrepublik Deutschland erinnerte der Volksbund, der rasch nach dem Krieg in den drei westlichen Besatzungszonen die Arbeit wieder aufgenommen hatte, an den Volkstrauertag. 1950 wurde er erstmals neben vielen regionalen Veranstaltungen mit einer Feierstunde im Plenarsaal des Deutschen Bundestages begangen.

Der Termin wurde nach einer Übereinkunft zwischen der Bundesregierung, den Ländern und den großen Glaubensgemeinschaften auf den vorletzten Sonntag im Kirchenjahr (evangelisch) beziehungsweise den 33. Sonntag im Jahreskreis (katholisch) verlegt.

Historische Themen erschreckend aktuell

Die Formen des Gedenkens veränderten sich mit der gesellschaftlichen Modernisierung der Bundesrepublik. Gleiches gilt für das Totengedenken: Anfangs nahm das Totengedenken ausschließlich die gefallenen Weltkriegssoldaten in den Blick, heute wird an dieser Stelle aller Opfer von Krieg und Gewalt gedacht.

„Jeder Mensch, der ein minderjähriges Kind hat, verheiratet ist oder

einen Lebenspartner hat, sollte unbedingt Vorsorge treffen,“ erklärt der Münchner Erbrechtsanwalt Dr. Michael Bonefeld. „Der Schutzgedanke ist

wichtig, unabhängig ob man Vermögen hat oder nicht.“ Dr. Bonefeld gehört zu den Anwälten, die gemeinsam mit dem Volksbund Vorträge zu Vorsorgethemen anbieten.

Ein Testament bietet neben der Sicherheit für die Familie auch die Chance, über den Tod hinaus Gutes zu bewirken. Der 13. September als „Internationaler Tag des Testaments“ soll Bewusstsein für diese Art der Vor- und Nachsorge und des Engagements für gemeinnützige Zwecke zu schaffen. Er wurde ins Leben gerufen, um auf die Möglichkeit der Testamentsspende hinzuweisen.

Warum beschäftigt sich der Volksbund damit? Als gemeinnützige Organisation profitiert er von Nachlässen, aber er kommt auch dem dringenden Wunsch seiner Mitglieder nach professioneller Beratung zu den Themen Vorsorge, Testament und Vermächtnis nach. In den 25 Jahren, die dieses Format besteht, wurden über 2.800 Vorträge gehalten – immer gut besucht und immer kostenfrei für Mitglieder und Interessierte.

Der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. wurde 1919 gegründet. Noch heute sucht und birgt er im Auftrag der Bundesregierung die Toten der Kriege und klärt ihre Schicksale. Mit seinen Jugend- und Bildungsangeboten erreicht er jährlich rund 38.000 junge Menschen. Viele dieser Projekte kann der Volksbund nur durch Spenden und Nachlässe realisieren.

Mehr Informationen:

https://www.volksbund.de/…
https://www.volksbund.de/testamentsspenden
https://www.volksbund.de/…

Junge Menschen zwischen 15 und 30 Jahren werden sensibilisiert, Intoleranz und Hass entgegenzutreten. Ausgangspunkt ist das Lernen aus der Geschichte. Die Auseinandersetzung mit historischen Ereignissen an authentischen Orten soll ihnen helfen, einen Bogen aus der Geschichte in die Gegenwart zu schlagen, aktuelle Entwicklungen kritisch einzuordnen und sich für Gerechtigkeit und Freiheit einzusetzen.

Ukrainische Menschenrechtlerin spricht auf Friedenskongress in Berlin

Den Auftakt bildet ein Friedenskongress in Berlin vom 9. bis 11. Mai. Kriegsverbrechen und deren Verfolgung stehen im Mittelpunkt der Vorträge, Diskussionen und Workshops. Die Politikwissenschaftlerin und Journalistin Dr. Tetiana Pechonchyk, Direktorin der mehrfach ausgezeichneten ukrainischen Menschenrechtsorganisation ZMINA, wird am Eröffnungsabend über den Einsatz ihrer Organisation für die Dokumentation von Kriegsverbrechen berichten.

Lernen an historischen Orten

Kriegsverbrechen und der gesellschaftliche Umgang mit der Geschichte sind auch die Schwerpunkte der sechs internationalen Jugendbegegnungen in den Partnerländern. Sie finden zwischen Juni und September 2026 in Sarajevo (Bosnien-Herzegowina), Aix-en-Provence (Frankreich), Nürnberg, Budapest (Ungarn), Krakau und Wroclaw (Polen) sowie in Maribor und Celje (Slowenien) statt.

Jugendbotschafter gegen das Vergessen

Das Projekt soll nachhaltig wirken. Hierzu gestalten die Jugendlichen eine Ausstellung und Podcasts, mit denen wiederum junge Menschen erreicht werden sollen. Die Ausstellung wird im Frühjahr 2026 in den beteiligten Ländern und den Niederlanden präsentiert. „Against forgetting“ endet im Juli 2026 mit einer Abschlussveranstaltung in Ysselsteyn (Niederlande). Hier soll ein Alumni-Netzwerk gegründet werden, um die Botschaft des Projekts weiterzutragen.

Infos: www.against-forgetting.eu.

Urlaub machen und dabei etwas über die Geschichte lernen, Jugendliche aus ganz Europa treffen und gemeinsam auf einer Kriegsgräberstätte arbeiten – so sieht ein traditionelles Workcamp aus. Auch dieses Jahr können junge Menschen unter anderem nach Großbritannien, Lettland und Frankreich reisen oder an Camps in Baden-Württemberg, Brandenburg und anderen Bundesländern teilnehmen.  

Gegen das Vergessen

80 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges hat der Volksbund ein besonderes Bildungsprojekt ins Leben gerufen, das er mit Partnerorganisationen aus Bosnien-Herzegowina, Deutschland, Frankreich, Slowenien, Ungarn und Polen umsetzt. Es geht um Kriegsverbrechen des 20. Jahrhunderts. Wie erinnern wir daran? Welche Lehren ziehen wir daraus? Welche Perspektiven haben Menschen aus unterschiedlichen Ländern?

Das Projekt mit Workcamps, Wanderausstellung und Podcast geht über zwei Jahre und wird vom CERV-Programm der EU-Kommission gefördert. Zum Auftakt findet ein dreitägiger Friedenskongress vom 9. bis 11. Mai in Berlin statt. 100 Jugendliche und junge Erwachsene aus ganz Europa werden an Workshops und Diskussionen teilnehmen und sich mit Historikerinnen und Historikern austauschen.

Sensibel sein für Aktuelles

Wer sich mit Geschichte und politischen Strukturen in der Vergangenheit auskennt, ist sensibilisiert für aktuelle Entwicklungen. Wer sich mit den beiden Weltkriegen und ihren Folgen beschäftigt hat, versteht, auf welchen Werten die Europäische Union gründet. Wer Freunde in anderen Ländern hat, fühlt sich ihnen verbunden und sucht Dialoge statt Konflikte.

Bei den internationalen Jugendbegegnungen und Workcamps entdecken Jugendliche und junge Erwachsene so auch Wege und Möglichkeiten, sich für eine friedliche Zukunft und gemeinsame Werte zu engagieren.

Weitere Informationen

Alle Angebote finden Sie hier im Überblick: Projekte & Anmeldung – Jugendarbeit. Anmeldungen sind jetzt schon möglich.

Fragen beantwortet Pawel Prokop, Leiter des Fachbereichs  Internationale Jugendbegegnungen:
Telefon: +49 30 230936-80
mobil: +49 173 532 18 90
Email: pawel.prokop@volksbund.de oder workcamps@volksbund.de 

Enge Beziehungen zwischen Militärmusik und Volksbund

Bei militaermusikradio.de trifft der Volksbund auf einen guten Freund: Christoph Scheibling ist mitverantwortlich für das Musikprogramm. Der Kapellmeister und Offizier leitete zehn Jahre lang das Musikkorps der Bundeswehr in Siegburg und war damit auch für den musikalischen Rahmen am Volkstrauertag im Bundestag zuständig. Auch Projekte wie Benefizveranstaltungen und ein Streaming-Konzertin Zeiten der Pandemie realisierte er zusammen mit dem Volksbund. Für das 100-Jahre-Jubiläum des Volksbund komponierte er ein großes Musikstück. Heute ist Scheibling stellvertretender und designierter Leiter beim Militärmusikdienst und im Zentrum Militärmusik der Bundeswehr.
 

Ein win-win-Situation für beide Partner: Die Gedenkveranstaltungen des Volksbundes sind ohne Militärmusik kaum vorstellbar. Ob in Nordafrika oder im Baltikum, ob mit vollem Orchester oder in kleineren Besetzungen: Militärmusik und Volksbund passen einfach gut zusammen. Nun kann der Volksbund seine Arbeit einem größeren Publikum vorstellen und erhält einen Teil der Werbeeinahmen als Spenden.

Das Programm des Radiosenders ist im Internet unter militaermusikradio.de zu empfangen. Außerdem gibt es eine kostenfreie App in allen gängigen Stores. Von Marschmusik über symphonische Werke bis zu Filmmusiken wird alles zu hören sein, was die professionellen Ensembles der Bundeswehr spielen. Nachrichten, aber auch Informationen über wichtige Konzerte der Musikkorps ergänzen das Programm.

Gemeinsame Geschichte über Jahrhunderte

Der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. organisiert seit vielen Jahren die zentrale Gedenkstunde im Bundestag. Dieses Jahr hält der rumänische Staatspräsident Klaus Iohannis die Gedenkrede. Beide Länder verbindet eine lange Geschichte. 1880 nahm Rumänien offiziell diplomatische Beziehungen zu Deutschland auf.

In diesem Jahr jährt sich der Fall des Eisernen Vorhangs zum 35. Mal. Schon 1992 hatten Rumänien und die Bundesrepublik einen Freundschaftsvertrag geschlossen, das Land trat der EU und der NATO bei. Durch seine geografische Lage hat es auch eine besondere sicherheitspolitische Bedeutung. In dieser Situation, in der der Frieden so gefährdet ist, muss der Zusammenhalt der europäischen Partner wichtiger sein denn je.

Staatspräsident Klaus Iohannis: „(…) Wir sind bereit, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um die Europäische Union zu stärken und um dafür zu sorgen, dass Freiheit und Demokratie sowohl in der Nachbarschaft als auch weltweit geschützt und akzeptiert werden. ’’

Wolfgang Schneiderhan, Präsident des Volksbundes begrüßt die Gäste im Plenarsaal. Vier junge, ehrenamtliche aktive Frauen aus Rumänien und aus Deutschland berichten über ihre Erfahrungen in der Gedenk- und Friedensarbeit des Volksbundes. Der LandesJugendChor Saar wird gemeinsam mit dem Musikkorps der Bundeswehr die Gedenkstunde musikalisch begleiten. Bundespräsident Dr. Frank-Walter Steinmeier spricht das Totengedenken. 

Die Gedenkstunde wird live ab 13.30 Uhr vom ZDF übertragen.

Weitere Informationen: www.volksbund.de

Strenge Kriterien – besondere Förderung

Das ist eine große Auszeichnung für die humanitäre Organisation, denn die Kriterien sind streng. Die Bildungsträger müssen ihre Arbeit auf Dauer anlegen, sich an politischen Diskussionsprozessen orientieren, regelmäßig relevante politische Bildungsarbeit nach eigener Satzung und Ordnung leisten und sich mit ihren Angeboten auch an Nichtmitglieder wenden. Die bpb fördert auch den Besuch von besonderen Lernorten im Ausland.

Seit über siebzig Jahren außergewöhnliche Jugendarbeit

 „Wir haben zwei Jahre darauf hingearbeitet“, so Dr. Vasco Kretschmann, Leiter des Fachbereichs Schulen und Hochschulen. Der Volksbund bietet seit über siebzig Jahren eine einzigartige Jugend- und Bildungsarbeit an. Die Idee ist: „Versöhnung über den Gräbern“. Jugendliche aus ehemals verfeindeten Nationen sollten sich auf Kriegsgräberstätten begegnen, gemeinsam dort arbeiten und ihren Horizont erweitern. Daraus hat sich eine differenzierte Jugend- und Bildungsarbeit entwickelt, die international einzigartig ist. Die Bandbreite ist groß: Sie reicht von internationalen Begegnungen und Workcamps über schulische und außerschulische Angebote in den vier Bildungs- und Begegnungsstätten des Volksbunds, über die PEACE LINEs:  Reisen an authentische Orte der Geschichte, den internationalen Comicwettbewerb bis zu den – frisch ausgezeichneten – Fortbildungen für Lehrkräfte und andere Multiplikatoren. Die Kultusministerkonferenz empfiehlt seit vielen Jahren schon Schulen die Zusammenarbeit mit dem Volksbund.

Der Volksbund arbeitet im Auftrag der Bundesregierung, doch er finanziert einen Großteil seiner Arbeit durch Spenden. Nun sind sie wieder unterwegs: Menschen jeden Alters – manche in Uniform – aber alle mit den charakteristischen Sammeldosen. Mit ihrem Einsatz in der Haus- und Straßensammlung unterstützen sie die Arbeit des Volksbundes und werben für den Frieden. Das ist nicht einfach, wenn gleichzeitig Krisen und Kriege näher rücken und Begriffe wie „Wehrhaftigkeit“ wieder zum alltäglichen Vokabular in Politik und Gesellschaft werden.

Warum sammelt der Volksbund?

Warum an vergangene Kriege erinnern, und alte Gräber pflegen? Die Antwort ist einfach: Gedenken und Erinnern sind eine gesellschaftliche Pflicht. Kriegsgräberstätten zeigen so still wie eindrücklich, was geschieht, wenn Hass und Gewalt über Menschlichkeit siegen.

„Die Soldatenfriedhöfe sind die großen Prediger des Friedens“, sagte der Politiker Jean-Claude Juncker. Auf vielen Kriegsgräberstätten ruhen die einstigen Feinde nun nebeneinander. Erst der Tod hat ihnen Frieden gebracht. Das ist ein hoher Preis und der Grund, weshalb der Volksbund sich trotz allem unermüdlich für die Friedensarbeit einsetzt.

Wofür wird gesammelt?

Der Volksbund sucht und birgt noch immer die Toten der Kriege, klärt Schicksale und begleitet Angehörige. Jedes Jahr werden noch zwischen 12.000 und 15.000 Kriegstote geborgen und bestattet. Die humanitäre Organisation pflegt die Gräber von 2,8 Mio. Toten in 46 Staaten, engagiert sich in der Gedenkkultur und Bildungsarbeit und bringt junge Menschen aus ganz Europa in internationalen Begegnungen zusammen. Dort lernen sie den Wert des Friedens kennen und tragen als Botschafter ihr Wissen in die Zukunft.

Bereits 2011 haben gemeinnützige Organisationen den 13. September als „Internationalen Tag des Testaments“ ins Leben gerufen, um Bewusstsein für diese Art der Vor- und Nachsorge und des Engagements für gemeinnützige Zwecke zu schaffen.

Vor 25 Jahren „Erbschaftsmarketing“ entwickelt

Der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. ist eine humanitäre Organisation, die im Auftrag der Bundesregierung die Toten der Kriege sucht, ihnen ein Grab gibt und Schicksale klärt. In den 1990er Jahren konnte er mit Fall des Eisernen Vorhangs die Arbeit in Osteuropa aufnehmen, zehntausende Schicksale klären und Angehörige informieren. Viele von ihnen wurden Mitglieder – und baten den Volksbund um kompetente Beratung zu Themen wie Testament, Vermächtnis und Vorsorge.

Der Verband entwickelte daraufhin gemeinsam mit Vertrauensanwälten und Notaren ein Beratungsangebot mit Präsenzvorträgen für Mitglieder – das „Erbschaftsmarketing“. Die Teilnahme an den Vorträgen war und ist kostenfrei.  Nach einer Pause durch die Corona-Pandemie wurde dieses Format wieder aufgenommen – jetzt ergänzt durch das Online-Angebot „Vorsorge-TV” mit inzwischen mehr als 100 Vorträgen!

Ein Testament hat mit dem zu tun, was wichtig ist

In einem Interview mit dem Volksbund ermutigt Erbrechtsanwalt Jan Bittler Menschen, sich mit dem Thema zu beschäftigen, „weil die gesetzliche Erbfolge – die ohne testamentarische Regelung gilt – nicht die optimale Lösung ist und häufig zum Streit führt.“