Auch wenn die Hauptgeschäftsstelle des Vereins durch die Kooperation mit dem BÖB seit inzwischen drei Jahren in Berlin ansässig ist, richtete der VBW seine Mitglieder­ver­sammlung am 13. September 2023 traditionell mit einem abendlichen Bankett in Duisburg aus.

VBW-Präsidentin Patricia Erb-Korn hob in ihrer Eröffnungsrede die wesentlichen Leistungen des VBW hervor und formulierte Forderungen des Sektors an die Politik.

Einen wichtigen Schwerpunkt der Arbeit des VBW bildet zurzeit das Thema Beschleunigung von Infrastrukturprojekten. Der VBW wirkt aktiv in der Beschleunigungskommission zur Abladeoptimierung Mittelrhein mit und hat hier praktikable Vorschläge für prozessoptimierungen eingebracht, die seitens der Kommission übernommen wurden. Die Ergebnisse der Arbeit des Runden Tisches Infrastrukturbeschleunigung, den der VBW zusammen mit der Bauindustrie und der WSV betreibt, werden kurz vor Jahresende in Berlin vorgestellt.

Einen Erfolg konnte der Verein beim Thema Klimaanpassung der Wasserstraßen erzielen: „Wir freuen uns sehr, dass es uns im Zuge der Verhandlungen zum Bundeshaushalt 2023 gelungen ist, 3 Mio. Euro für die konzeptionelle Weiterentwicklung von Maßnahmen zur Stärkung der Klimaresilienz am Rhein einzuwerben. Mithilfe der Mittel können die Bundesanstalten für Wasserbau und Gewässerkunde ihre diesbezüglichen Projekte in den kommenden Jahren fortführen. Entwickelt werden sogenannte „smarte Wasserbaumaßnahmen“, die nur kleine Eingriffe in die Ökologie bedeuten, aber große logistische Wirkung entfalten können“, stellte die Präsidentin fest.

Gemeinsam mit seinen Partnerverbänden wirbt der VBW in Berlin für eine bessere finanzielle Ausstattung der Bundeswasserstraßen. Zusammen mit über 20 Wirtschaftsverbänden in der Initiative System Wasserstraße hat der VBW substanzielle Vorschläge unterbreitet, wie die Bundeswasserstraßen nachhaltig ausfinanziert und die Verwaltung schneller und effizienter in der Aufgabenerfüllung werden kann.

„Die Anhebung des Wasserstraßenetats auf das Niveau der Vorjahre nach der enormen Unterfinanzierung 2023 ist ein positives Signal und ein Achtungserfolg für unsere gemeinsame Arbeit. Langfristig brauchen wir allerdings eine verlässliche Finanzierungslinie von mindestens 2 Mrd. Euro und eine projektunabhängige Überjährigkeit“, so Erb-Korn.

Neben dem Kernthema Infrastruktur beweist sich der VBW in vielen Transformationsprozessen als Treiber und ist gefragter Ansprechpartner für Politik und Verwaltung, etwa bei der Dekarbonisierung des Verkehrsträgers oder der Digitalisierung von Binnenschifffahrt, Häfen und Wasserstraßen.

Patricia Erb-Korn lobte in diesem Kontext die Aufstockung des Förderprogramms zur Modernisierung der Binnenschifffahrt und forderte auch Investitionen in die digitale Infrastruktur entlang der Wasserstraßen. „Dass vom Bundesverkehrsministerium geförderte Projekte mit automatisierten Schiffen in die Niederlande abwandern, weil die Netzabdeckung hier ständig zusammenbricht, spricht Bände. Transformation liegt in der DNA des VBW“, zog Erb-Korn ihr Fazit.

Das Highlight des diesjährigen VBW-Banketts bildete die Key-Note von
Dr. Chatterjee, Director Sustainability, Technology Management & Regulatory Affairs bei Rolls-Royce Solutions. Er sprach über die „Energieversorgung und Lieferketten im Spannungsverhältnis zwischen Klimaneutralität und europäischer Resilienz“.

Dr. Chatterjee betonte, dass die Energiewende in Deutschland nur mithilfe massiver Energieimporte aus Drittländern gelingen werde, die künftig Wasserstoff und Wasserstoffderivate herstellen werden. Der Binnenschifffahrt und den Binnenhäfen werde in dieser Wasserstoffökonomie eine zentrale Rolle als Transportträger sowie als Hubs für die Produktion, Lagerung und Verteilung von Energie zukommen.

Ein besonderer Moment der Mitgliederversammlung war die Verabschiedung von Dr. Wolfgang Hönemann. Seit 2012 stand er dem Fachausschuss Verkehrswirtschaft vor und gab bereits im Juli seine Funktion als NRW-Repräsentant des Hafens Rotterdam ab. Der VBW dankt Herrn Dr. Hönemann herzlich für sein außerordentliches Engagement und wünscht ihm für seinen neuen Lebensabschnitt alles Gute.

VBW-Präsidentin Patricia Erb-Korn: „Die Wasserstraße ist systemrelevant. Das ist für uns als Verein für europäische Binnenschifffahrt und Wasserstraßen keine neue Erkenntnis. In der öffentlichen Wahrnehmung muss sich diese Einsicht bisweilen aber mühselig und manchmal auch schmerzhaft durchsetzen. Die Corona-Pandemie hat uns vor Augen geführt, wie vulnerabel unsere Lieferketten sind, noch immer sorgt die Zero-Covid-Strategie Chinas für enorme Verwerfungen und Verzögerungen beim Seeverkehr.

Der Angriffskrieg Russlands gegen die Ukraine hat uns unsere geopolitische Abhängigkeit von Russlands Öl und Gas sehr plötzlich vor Augen geführt. Unseren Wasserstraßen und Häfen werden in den kommenden Jahren eine enorme Bedeutung dabei zukommen, wenn wir unabhängiger werden und auf erneuerbare, nachhaltige Energieträger setzen wollen.

Mit dem Niedrigwasser im August hatten wir die dritte Krisensituation zur gleichen Zeit. Als VBW werben wir sehr nachdrücklich für smarte wasserbauliche Maßnahmen, um ohne erhebliche Umwelteingriffe besser auf künftige Niedrigwasser reagieren zu können.

Wir sehen ganz deutlich: Unsere Wasserstraßen haben großes Potenzial für das Erreichen unserer Klimaziele und enorme freie Kapazitäten zur Entlastung der Straße und als Standortvorteil für die Versorgung unserer Industrie. Und gerade im Bereich Umweltfreundlichkeit gibt es sowohl bei der Schiffsmodernisierung als auch bei der urbanen Logistik Möglichkeiten, noch sauberer und noch effizienter zu werden.

Wenn es uns jetzt aber nicht gelingt, als größtes Mitgliedsland der EU unsere Wasserstraßeninfrastrukturen zu erhalten und nachhaltig auszubauen, dann gefährden wir nicht nur das Erreichen unserer Klimaziele, sondern ganz klar auch den Wirtschaftsstandort Deutschland. Deshalb müssen für das Jahr 2023 dringend die fehlenden rund 350 Millionen Euro für Schleusen und Wehre bereitgestellt werden.“

Die Vorsitzenden der VBW-Fachausschüsse Wirtschaft und Logistik, Binnenwasserstraßen und Häfen, Digitalisierung, Binnenschiffe und Recht unterstrichen neben weiteren thematischen Schwerpunkten allesamt die bedarfsgerechte Finanzierung der Infrastrukturen als elementare Voraussetzung für ein zukunftsfähiges, modernes und nachhaltiges System Wasserstraße.

Mit dem Workshop „Pragmatische Beschleunigung von Planungsprozessen und Bauabläufen“, dem Fachgespräch zur Weiterentwicklung der Förderrichtlinie für nachhaltige Modernisierung von Binnenschiffen im August im Haus Rhein, einem Impulspapier zur dringenden Sanierung von Schleusen und Wehren und dem Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Stärkung der Robustheit der Wasserstraßen in außergewöhnlichen Niedrigwassersituationen“ stellt der VBW weiter seine zentrale Rolle als fachwissenschaftlicher Impulsgeber für das System Wasserstraße unter Beweis.

Auch im Bereich der Projektforschung hat der VBW seine Rolle ausgebaut und treibt das Projekt DigitalSOW maßgeblich voran. Zudem hat der VBW im Auftrag der Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt zusätzliche Aufgabenbereiche im Projekt DIWA (Digitalization of Inland Waterways) übernommen. Das Projekt DIWA vereint die fünf EU-Staaten Deutschland, Österreich, Niederlande, Belgien und Frankreich. Ziel ist die Erarbeitung eines Masterplans für eine gemeinsame und einheitliche Digitalisierungsstrategie für die Binnenschifffahrt unter Verantwortung der teilnehmenden Wasserstraßenverwaltungen.

Die Zusammenarbeit mit dem BÖB hat der VBW im vergangenen Jahr weiter intensiviert. So wurden am 22. September der Ausschuss für Wirt­schaft und Verkehr des BÖB und der VBW-Fachausschuss für Verkehrs­wirt­schaft zu einem gemeinsamen Ausschuss für Wirtschaft und Logistik fusioniert. Seit diesem Jahr besteht auch ein gemeinsamer Fachausschuss für die Digitalisierung. Ein gemeinsamer Rechtsausschuss soll bis Ende des Jahres entstehen.

Hendrik Stöhr (Geschäftsführer bei der Reederei Deymann Gruppe), der seit Oktober 2021 das Präsidium bereits als kooptiertes Mitglied verstärkte, wurde nun auch formal als Vizepräsident gewählt.