Warum SD-WAN die Zukunft für Unternehmensnetzwerke ist

SD-WAN entwickelte sich aus der MPLS-Technologie heraus und ist durch seine getrennte Softwaresteuerung flexibel auf eine größere Zahl von Szenarien anwendbar als das klassische WAN. Neben sicheren, privaten Verbindungen, funktioniert SD-WAN unabhängig von Providern, ist Cloud-fähig und bietet mehr Ausfallsicherheit. 

Seit über zwei Jahrzehnten nutzten Unternehmen Wide Area Networks, kurz WAN, um unterschiedliche lokale Netzwerke über große Entfernungen miteinander zu verbinden, zum Beispiel die Netzwerke von Zweigstellen mit dem zentralen Unternehmensnetzwerk. In der Regel wurden für die Verbindungen MPLS-Leitungen eingesetzt, wobei die Kombination der nötigen Soft- und Hardware im Paket vom Netzwerkanbieter bereitgestellt wird.

Die Software, die bestimmt, wie der Datenverkehr fließt, ist dabei eng mit der verwendeten Hardware verbunden, die den Traffic leitet.

WAN und MPLS sind ein Auslaufmodell

Durch die technische Weiterentwicklung stehen MPLS-Leitungen inzwischen auf dem Prüfstand bei den IT-Entschieden. Denn das unflexible, nicht skalierbare und teure Modell von MPLS passt in einer cloud-orientierten Welt mit schnell wechselnden Anforderungen an IT-Infrastrukturen immer weniger zu den Anforderungen von Unternehmen. Die Abhängigkeit von lokalen Netzbetreibern steht Veränderungen durch Skalierung oder aufgrund von Unternehmens-Wachstum in Weg. Und auf der technischen Seite fallen gravierende Nachteile ins Gewicht. Neben fehlender Leitungsgeschwindigkeit und mangelnder Transparenz bei der Analyse von Fehlerursachen und Performance-Auslastung beklagen Administratoren den Risikofaktor von heterogenen Sicherheitsstandards durch lokal unterschiedliche Carrier. Und beim Blick auf die Wirtschaftlichkeit sorgen die Kosten ungenutzter Backup-Leitungen für Unmut in den Geschäftsleitungen.

Moderne Anforderungen an Unternehmensnetzwerke

Wer für den globalen Wettbewerb in digitalen und sich schnell ändernden Märkten vorbereitet sein will, muss auf veränderte Bedingungen reagieren können. Moderne Unternehmen sind gefordert, sich technisch und wirtschaftlich flexibel aufstellen und handlungsfähig zu bleiben. Zu den wichtigsten Anforderungen dafür gehören:

• eine flexible, zeitnahe und leistungsfähige Vernetzung von Standorten,
• eine maximale Wirtschaftlichkeit durch Vermeidung unnötiger Leitungskosten,
• die effiziente und schnelle Möglichkeit zur Skalierung der Unternehmens-IT bei erweiterten oder reduzierten Anforderungen, sowie
• eine leistungsfähige IT-Security zum Schutz der Unternehmens-Daten und -Systeme.

Zeitenwende für die Vernetzung von Standorten

Die Digitalisierung und die starke Zunahme von leistungsfähigen Cloud-Anwendungen stellen Unternehmen vor neue Herausforderungen für IT-Lösungen, die heutige Anforderungen erfüllen. Da der Datenverkehr von Cloud-Anwendungen die Kapazität herkömmlicher WAN-Ansätze übersteigt, sind diese nicht in der Lage ein ausreichendes Benutzererlebnis zu gewährleisten. Gleichzeitig steigt auch die Wahrscheinlichkeit für Datenverlust bei der Übertragung. Demgegenüber bedeutet die Öffnung der Unternehmen für webbasierte Applikationen auch eine Zunahme von Bedrohungen aus dem Internet und vermehrte Compliance-Probleme. Der Schutz von Unternehmensressourcen mit einem WAN-Ansatz als Breitbandverbindung wird dadurch zu einer Herausforderung. Denn die Balance zwischen zeitgemäßem Benutzererlebnis und ausreichender Sicherheit gegenüber zunehmender Komplexität ist mit klassischer WAN-Technologie schwierig. Doch für die Probleme des klassischen WAN gibt es eine zukunftsfähige Lösung – das software-definierte WAN, kurz SD-WAN.

Definition von SD-WAN

SD-WAN steht für Software-Defined Wide Area Network und ist ein Netzwerkkonzept, das die Verwaltung und Optimierung von Wide Area Networks (WANs) durch Software ermöglicht. Anstatt auf physische Hardware angewiesen zu sein, nutzt SD-WAN Software und virtuelle Technologien, um den Datenverkehr zwischen verschiedenen Standorten zu steuern, zu optimieren und zu sichern. Es bietet Flexibilität, Skalierbarkeit und eine verbesserte Leistung, indem es den Datenverkehr dynamisch über verschiedene Verbindungen wie MPLS, Breitband-Internet und LTE routet, je nach Anforderungen und Verfügbarkeit.

Wie funktioniert ein SD-WAN?

Während der klassische WAN-Ansatz die Steuerung des Datenverkehrs eng mit der Hardware verbindet, über welche die Daten fließen, geht SD-WAN einen neuen Weg. Das Grundprinzip von SD-WAN besteht darin, die Steuerungsebene von der Datenebene zu trennen. Dabei gibt die Steuerungsebene (Overlay) alle Anweisungen für die Datenebene und bestimmt, wohin die Daten fließen. Die Datenebene (Underlay) leitet die Daten gemäß dieser Anweisungen über die jeweilige Hardware weiter und ist nicht auf einen Leitungstyp festgelegt. Mit diesem Ansatz für Netzwerkkonnektivität ist SD-WAN in der Lage die Schwächen eines WAN zu beseitigen und moderne Anforderungen von Unternehmen zu erfüllen:

• Effizientere Nutzung verfügbarer Bandbreite
• Bedarfsorientiertes Bereitstellen hoher Leistung für kritische Anwendungen
• Bereitstellung mit optimaler Ressourcennutzung bei vielen Standorten
• Durchsetzung einheitlicher Security- und Datenschutz-Anforderungen
• Senkung der Betriebskosten

Vereinfacht kann man das Software Defined-WAN als flexiblere WAN-Architektur beschreiben, welche die Vorteile mehrerer Hardware-Plattformen und Konnektivitätsoptionen nutzen kann. Ermöglicht wird das durch die Trennung von Softwaresteuerung (Overlay) und Netzwerk-Hardware (Underlay). Dabei funktioniert die steuernde Software des SD-WAN mit jeder handelsüblichen Netzwerkhardware. Der Wegfall spezieller Hardware macht das SD-WAN für Unternehmen günstiger, flexibler und leichter skalierbar als klassische WAN-Technologie. Und mit der erreichten Unabhängigkeit von Carriern oder Service-Providern können Unternehmen je nach Standort oder für eine bestimmte Anwendung stets den kostengünstigsten und leistungsfühigsten Verbindungstyp wählen.

Dabei kann die Steuerung des Datenverkehrs über zentrale Richtlinien (Policies) in Echtzeit durchgeführt und kontrolliert werden. Einheitliche Richtlinien für das gesamte Netzwerk sorgen dafür, dass umfassende Analysen, etwa zum Status von Verfügbarkeit und Performance oder zu Daten-Verlustraten, möglich sind. Auf ihrer Grundlage entscheidet das System, welcher WAN-Pfad für die jeweilige Anwendung optimal ist und wählt die entsprechende Datenroute aus. Damit ist sicher gestellt, dass für zeitkritische Anwendungen, wie VOIP, Video oder Datenbankzugriffe, immer ausreichende Verbindungsqualität besteht und verfügbar ist.

Der sichere Datenverkehr wird durch einen Secure Socket Layer (SSL)-Tunnel geleitet und mit einer Advanced Encryption Standard (AES)-Verschlüsselung versehen. Die Nutzung derart verschlüsselter Breitband-Internet-Verbindungen macht es Unternehmen möglich, internetbasierte Services schneller und kostengünstiger an verteilten Standorten bereitzustellen.

Auf einen Blick: Vorteile von SD-WAN für Unternehmen

Durch SD-WAN kann die IT-Abteilung Routing und Bedrohungsschutz bereitstellen, kostenintensive Verbindungen entlasten und die Verwaltung des WAN-Netzwerks vereinfachen. Organisationen profitieren so von konkreten Vorteilen:

• Verbesserte Leistung & Ausfallsicherheit:
  Durch die intelligente Routenoptimierung und Traffic-Steuerung kann SD-WAN die Netzwerkperformance verbessern und (Leitungs-)Engpässe reduzieren.

• Mehr Kosteneffizienz:
  SD-WAN ermöglicht die Nutzung kostengünstigerer Internetverbindungen, anstatt ausschließlich auf teure MPLS-Verbindungen angewiesen zu sein und reduziert die Hardwarekosten durch die Nutzung von Standard-Netwerktechnik. Beide Faktoren können zu erheblichen Einsparungen führen.

• Flexibilität:
  SD-WAN bietet Flexibilität bei der Auswahl und Nutzung verschiedener Netzwerkverbindungen. Unternehmen können sich einfacher an wechselnde Anforderungen und Geschäftsszenarien anpassen oder bei Wachstum problemlos skalieren.

• Unabhängigkeit von Anbietern:
  Durch seine Interoperabilität funktioniert SD-WAN mit unterschiedlichen Verbindungstypen (z.B. Internet, MPLS, Layer2 Anbindungen) und kann unterschiedliche Accesstechnologien (z.B. Glasfaser, LTE, VDSL) integrieren. Unternehmen sind freier bei Technologie-Entscheidungen.

• Zentrale Verwaltung und Kontrolle:
  Mit SD-WAN können Unternehmen ihr gesamtes Netzwerk zentral und transparent verwalten und steuern, was die Konfiguration, Überwachung und Fehlerbehebung erleichtert. Detaillierte Berichte zur Anwendungs- und WAN-Leistung für Geschäftsanalysen und Banbreitenprognosen stützen wirtschaftliche Entscheidungen.

• Verbesserte Sicherheit:
  SD-WAN bietet erweiterte Sicherheitsfunktionen wie Verschlüsselung und Firewalling, um den Datenverkehr zu schützen, unabhängig davon ob er über das Unternehmensnetzwerk oder das Internet übertragen wird.

• Schnellere Bereitstellung von Netzwerkdiensten:
  Durch die Automatisierung und Virtualisierung von Netzwerkfunktionen können neue Standorte oder Dienste schneller und einfacher bereitgestellt werden, was die Time-to-Market verbessert.

Für diese Unternehmen ist SD-WAN sinnvoll

SD-WAN eignet sich besonders gut für Unternehmen mit verteilten Standorten, die eine hohe Abhängigkeit von einem zuverlässigen und leistungsstarken Netzwerk haben. Das können Unternehmen verschiedener Größen und Branchen sein, darunter:

• Multinationale Unternehmen: Unternehmen mit Standorten auf der ganzen Welt können von SD-WAN profitieren, um die Kommunikation und den Datenaustausch zwischen ihren Niederlassungen zu optimieren.
• Einzelhandelsketten: Einzelhandelsunternehmen mit vielen Filialen können SD-WAN nutzen, um eine zuverlässige und schnelle Konnektivität zwischen ihren Standorten sicherzustellen, was den Betrieb und die Kundenerfahrung verbessert.
• Finanzdienstleister: Banken, Versicherungen und Finanzunternehmen benötigen eine sichere und leistungsstarke Netzwerkinfrastruktur, um sensible Daten zu übertragen und geschäftskritische Anwendungen auszuführen.
• Gesundheitswesen: Krankenhäuser, Arztpraxen und andere Einrichtungen im Gesundheitswesen können SD-WAN nutzen, um eine stabile und sichere Kommunikation zwischen verschiedenen Standorten sowie den sicheren Austausch von Patientendaten zu gewährleisten.
• Unternehmen mit Remote-Mitarbeitern: Unternehmen, die eine wachsende Anzahl von Remote-Mitarbeitern haben, können SD-WAN einsetzen, um eine sichere und zuverlässige Verbindung für ihre Mitarbeiter zu gewährleisten, unabhängig von individuellen Standort.

Warum es sich für Unternehmen lohnt, über SD-WAN nachzudenken

Zukunftsorientierte Unternehmen sind gut beraten, sich die Potenziale von SD-WAN genau anzusehen. Denn als transformative Technologie hat SD-WAN das Potenzial, die Art und Weise, wie Unternehmen ihre Netzwerke betreiben, grundlegend zu verändern. SD-WAN bietet zahlreiche Vorteile, darunter verbesserte Leistung, Kosteneffizienz, Flexibilität und Sicherheit. Diese Vorteile ermöglichen es Unternehmen, sich an veränderte Anforderungen anzupassen, neue Standorte und Dienste schnell bereitzustellen und eine bessere Benutzererfahrung zu bieten. Darüber hinaus legt SD-WAN den Grundstein für zukünftige Innovationen im Bereich des Netzwerkmanagements und der Konnektivität. Für Entscheidungsträger wird es strategisch richtungsweisend sein, SD-WAN-Technologie in Betracht zu ziehen, um ihr Unternehmen für die Zukunft zu rüsten und Wettbewerbsvorteile zu erlangen.

Diese Besonderheiten von SD-WAN sollten Entscheider kennen

Obwohl SD-WAN viele Vorteile bietet, gibt es auch einige potenzielle Herausforderungen, die berücksichtigt werden sollten:

• Komplexität der Implementierung: Die Einführung von SD-WAN kann eine komplexe Aufgabe sein. Besonders dann, wenn bestehende Netzwerkinfrastrukturen integriert werden müssen. Dies kann zusätzliche Schulungen und Ressourcen erfordern.
• Sicherheitsrisiken aus dem Internet: Auch wenn SD-WAN Sicherheitsfunktionen bietet, birgt die Verwendung von Internetverbindungen für geschäftskritische Daten immer Sicherheitsrisiken. Es ist wichtig, angemessene Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, um potenzielle Bedrohungen zu minimieren.
• Abhängigkeit von Internetverbindungen: SD-WAN ermöglicht die Nutzung kostengünstigerer Internetverbindungen. Je nach Anbieter / Produkt besteht die Möglichkeit, dass diese nicht so zuverlässig oder leistungsstark sind, wie dedizierte MPLS-Verbindungen. Unternehmen müssen sicherstellen, dass sie über ausreichende Backup- und Ausfallsicherheitsmechanismen verfügen.
• Management-Komplexität: Die Verwaltung von SD-WAN-Netzwerken durch die IT-Abteilung erfordert spezielle Kenntnisse und Tools. Die Komplexität des Managements kann daher zunehmen, wenn Unternehmen mehrere Anbieter oder Hybridlösungen nutzen.
• Initiale Investitionskosten: Obwohl SD-WAN langfristig Kosteneinsparungen ermöglichen kann, können die anfänglichen Investitionskosten für Hardware, Software und Implementierung hoch sein.